Způsoby a kvalita prožívání volného času a kvality jsou relativně často předmětem výzkumu v různých sociálních vědách napříč celám světem. Volný čas je především zájmem sociologů, ale stále častěji se jeho zkoumání objevuje i v jiných oborech, např. v psychologii, ekonomii, pedagogice či andragogice. Zájem výzkumníků svědčí o tom, že volný čas je fenoménem, který je třeba vnímat jako velmi důležitou součást životů lidí v současném světě a že význam tohoto fenoménu ještě zdaleka není doceněn a dostatečně výzkumně zpracován.
Jedním ze stěžejních problémů, na něž narážíme při snaze o porozumění výsledkům výzkumů volného času, je nemožnost vzájemného srovnání závěrů realizovaných výzkumů z důvodu přílišné rozmanitosti a vnitřní členitosti způsobů prožívání volného času. Pro tuto členitost je většina výzkumů zaměřena relativně úzce a profiluje se pouze na zodpovězení svých výzkumných otázek, pročež si přizpůsobuje i výzkumná aparát pro měření. Výsledkem je řada nesourodých výzkumů publikovaných v odborném tisku, které jsou navzájem prakticky nesrovnatelné a to často ani v základních kategoriích.
Abychom předešli metodologické nejednotnosti v přístupu ke zkoumání volného času, navrhli jsme již v roce 2007 první verzi katalogu volnočasových aktivit, který umožňuje jak analytický, tak syntetický pohled na změřená data. Od roku 2007 prošel tento katalog řadou proměn, zpravidla způsobených výsledky realizovaných výzkumů a zjištěnými korelacemi s významnými faktory, které volný čas ovlivňují. V tomto směru je třeba vyzdvihnout především hodnoty, které vykazují mimořádné vztahy vůči fenoménu volného času, kdy se ukazuje, že volný čas je více než jiné aspekty života sférou, v níž se projevují skutečně zastávané (nikoliv pouze demonstrované) hodnoty.
V této knize předkládáme čtenářům katalog ve verzi 4.0.0, která je první veřejně uvolněnou. Po řadě proměn zapříčiněných mimo jiné i posunem hodnotových korelací mezi podkategoriemi (zejména v případě oddělení sociálních aktivit od virtuálních sociálních aktivit) bylo dosaženo takové podoby katalogu, kterou lze zahájit veřejné užití katalogu. Současně s touto verzí katalogu uvolňujeme pro veřejnost rovněž řadu sekundárních doplňujících proměnných, které mohou výrazně přispět užitečnosti katalogu a k jeho datové výtěžnosti.
V blízké budoucnosti plánujeme technické zázemí katalogu rozšířit o možnost statistické analýzy dat výzkumníků, kteří budou moci stránku katalogu použít rovněž jako analytický nástroj s tabelovaným i grafickým výstupem analýz (analýza absolutních a relativních četností na úrovni kategorií, subkategorií i četností) a vyhodnocením závislostí pomocí standardních statistických testů (ANOVA, test nezávislosti χ2 pro kontincenční tabulky, koeficienty korelace apod.).
Jsme přesvědčeni, že katalog najde své místo mezi výzkumnými nástroji volného času v ČR i ve světě, k čemož nesporně přispěje jeho zveřejnění v anglickém jazyce a dalších jazycích.